Chińscy naukowcy opracowali nową, obiecującą metodę pozyskiwania wody z księżycowego regolitu i przekształcania jej w paliwo. To odkrycie może znacząco wpłynąć na możliwości długoterminowego przebywania ludzi na Księżycu. W dobie rosnącego zainteresowania stałą obecnością człowieka poza Ziemią, technologie umożliwiające korzystanie z lokalnych zasobów stają się kluczowe dla przyszłości astronautyki.
Wspieraj Puls Kosmosu na Patronite.pl
W opublikowanym na łamach periodyku Joule artykule badacze opisują innowacyjną „strategię fototermiczną”, polegającą na przekształcaniu światła w ciepło. Dzięki niej możliwe jest nie tylko wydobycie wody z regolitu, ale również wykorzystanie jej do przetwarzania dwutlenku węgla (np. wydychanego przez astronautów) w tlen, wodór i tlenek węgla — gazy przydatne do podtrzymywania życia i produkcji paliwa.
Dotychczasowe metody pozyskiwania wody z regolitu są energochłonne i często ograniczają się do samej ekstrakcji, pomijając dalsze przetwarzanie na związki chemiczne. Chińscy naukowcy postanowili uprościć cały proces, integrując wydobycie wody i jej natychmiastowe wykorzystanie w reakcjach fototermicznych. Dzięki temu znacząco zwiększa się efektywność energetyczna, jednocześnie ograniczając koszty i złożoność niezbędnej infrastruktury.
Wspieraj Puls Kosmosu na patronite.pl
Co ważne, skuteczność metody została przetestowana na prawdziwych próbkach gruntu księżycowego, przywiezionych na Ziemię przez chińską misję Chang’e-5 w 2020 roku. Próbki te pochodziły z północno-zachodniej części widocznej strony Księżyca. Testy laboratoryjne zakończyły się sukcesem, co stanowi ważny krok w kierunku praktycznego zastosowania tej technologii w przyszłych misjach.
Naukowcy podkreślają, że choć eksperymenty w warunkach laboratoryjnych były udane, to rzeczywiste środowisko księżycowe — z ekstremalnymi zmianami temperatury, wysokim poziomem promieniowania i niską grawitacją — może okazać się znacznie trudniejsze do opanowania. Mimo to opracowana technologia daje nadzieję na rozwój autonomicznych systemów podtrzymywania życia poza Ziemią.
Odkrycie to wpisuje się również w szerszy kontekst dynamicznego rozwoju chińskiego programu kosmicznego. Jeszcze dwie dekady temu Chiny były postrzegane jako outsider w wyścigu kosmicznym. Dziś nie tylko wysyłają własnych astronautów w kosmos, ale też aktywnie rozwijają technologie niezbędne do budowy bazy na Księżycu. W obliczu zmieniających się priorytetów politycznych w USA, ambicje Chin — takie jak stworzenie księżycowej bazy do 2035 roku — stają się coraz bardziej realne.
Choć do pełnej realizacji tej wizji droga jeszcze daleka, badania te są ważnym krokiem w kierunku samowystarczalności człowieka poza Ziemią. Pozyskiwanie wody i paliwa bez konieczności transportowania ich z naszej planety może być kluczowe dla przyszłości eksploracji kosmosu.