W dniu wczorajszym w obserwatorium Paranal w północnym Chile miała miejsce ceremonia położenia pierwszego cegły na placu budowy Ekstremalnie Wielkiego Teleskopu (ELT). W uroczystości wzięła udział prezydent Republiki Chile, Michelle Bachelet Heria. Ten krok milowy oznacza rozpoczęcie budowy kopuły i głównej konstrukcji największego na świecie teleskopu optycznego, który wprowadzi nas w nową erę astronomii. Jednocześnie świętowano wczoraj podłączenie obserwatorium do chilijskiej sieci elektrycznej.
Prezydent Bachelet została podczas uroczystości przyjęta przez Tima de Zeeuwa – dyrektor generalny ESO, Roberto Tamai – menedżer programu ELT oraz Andreasa Kaufer – dyrektora Obserwatorium Paranal w La Silla.
Podczas uroczystości zamknięto kapsułę czasu przygotowaną przez ESO. W środku znalazł się plakat stworzony ze zdjęć obecnych pracowników ESO oraz kopia książki opisującej przyszłe cele naukowe teleskopu. Na obudowie kapsuły czasu wyrzeźbiony został sześciobok z Zeroduru przedstwiający w skali 1:5 jeden z segmentów lustra głównego teleskopu.
W swoim przemówieniu Prezydent Bachelet mówiła: Symbolicznie rozpoczynając prace budowlane, rozpoczynamy budowanie nie tylko teleskopu. Ta budowa to jeden z najlepszych przykładów zdolności naukowych i technologicznych człowieka i niesamowitego potencjału współpracy międzynarodowej.
Tim de Zeeuw podziękował Pani Prezydent i jej rządowi za bezustanne wsparcie ESO w Chile i ochronę czystego nieba w kraju: ELT zagwarantuje nam odkrycia, których dzisiaj nie jesteśmy sobie w stanie wyobrazić, i z pewnością zainspiruje wielu ludzi na całym świecie do zainteresowania się nauką, technologią i rozważania naszego miejsca we Wszechświecie.
Dzięki swojemu lustru głównemu o średnicy aż 39 metrów, Ekstremalnie Wielki Teleskop (ELT) będzie największym teleskopem optycznym/podczerwonym na świecie, który przeniesie technologię budowy teleskopów na zupełnie nowy poziom. Teleskop zostanie umieszczony w potężnej, obracającej się kopule o średnicy 85 metrów. Pierwsze obserwacje astronomiczne za pomocą ELT planowane są na rok 2024.
Rok temu ESO podpisało kontrakt z ACe Consortium składającego się z firm Astaldi, Cimolai i EIE Group na budowę kopuły i struktury teleskopu. Był to największy kontrakt w historii ESO i największy kontrakt w historii naziemnej astronomii. Wraz z położeniem pierwszej cegły w dniu wczorajszym oficjalnie rozpoczęła się budowa kopuły teleskopu.
Źródło: ESO