Przedstawiona na zdjęciu powyżej Mgławica Tykwa – której oznaczenie katalogowe to OH 231.08+04.2 – to rewelacyjny przykład śmierci małomasywnej gwiazdy podobnej do Słońca. Zdjęcie wykonane za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a przedstawia gwiazdę przechodzącą przez gwałtowną transformację ze stadium czerwonego olbrzyma w mgławicę planetarną, w której to obiekt odrzuca swoje zewnętrzne powłoki gazu i pyłu w otaczającą go przestrzeń. Ostatnio odrzucona materia w tym przypadku z ogromną prędkością została wyrzucona w przeciwnych prędkościach – gaz zaznaczony tutaj kolorem żółtym porusza się z prędkością prawie miliona kilometrów na godzinę.
Astronomom rzadko udaje się dostrzec tę fazę ewolucji gwiazd ponieważ jak na skalę astronomiczną trwa ona niezwykle krótko. W ciągu następnego zaledwie tysiąca lat mgławica przejdzie w pełne stadium mgławicy planetarnej.
Przedstawiona powyżej mgławica znana jest także jako Mgławica Zepsute Jajko ponieważ zawiera dużo siarki – pierwiastka, który w połączeniu z innymi, ma zapach zepsutego jajka. Na szczęście oddalona jest od nas o ponad 5000 lat świetlnych.
Źródło: NASA Goddard Space Flight Center