Dwa znane bliskie Ziemi asteroidy, Bennu i Ryugu, mogą mieć wspólne pochodzenie z dużym ciałem w pasie planetoid między Marsem a Jowiszem. Naukowcy z Southwest Research Institute (SwRI) wskazują, że oba obiekty mogły powstać jako fragmenty rodziny planetoid Polana, utworzonej wskutek potężnej kolizji w młodym Układzie Słonecznym.
Wspieraj Puls Kosmosu na Patronite.pl
Polana jest największym zachowanym fragmentem tej kolizji i mierzy około 53 km średnicy. Bennu i Ryugu są znacznie mniejsze – pierwsza ma około 0,5 km, czyli wielkość Empire State Building, a druga jest dwukrotnie od niej większa. Naukowcy przypuszczają, że grawitacja Jowisza mogła wyrzucić te mniejsze planetoidy z orbity blisko Polany, kierując je w stronę wewnętrznego Układu Słonecznego.
Badanie opiera się na analizie widmowej, czyli porównaniu sposobu, w jaki światło oddziałuje z powierzchni planetoid. Zespół porównał dane obserwacyjne Polany z próbkami Bennu i Ryugu, pobranymi w ramach misji kosmicznych: japońskiej Hayabusa2 (Ryugu, próbki wróciły w 2020 roku) i NASA OSIRIS-REx (Bennu, próbki wróciły w 2023 roku). Obserwacje Polany wykonano za pomocą Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba (JWST), używając instrumentów rejestrujących światło w zakresie bliskiej i średniej podczerwieni.
Analiza wykazała istotne podobieństwa w widmach wszystkich trzech ciał, co wskazuje na ich wspólnego przodka. Różnice w danych widmowych są niewielkie i mogą wynikać z odmiennych warunków, w jakich asteroidy się znalazły. Bennu i Ryugu krążą znacznie bliżej Słońca, przez co ich powierzchnie są bardziej narażone na promieniowanie i cząstki słoneczne. Polana, starsza i oddalona, mogła z kolei doświadczać dłuższego bombardowania mikrometeorytami, co również wpływa na zmiany jej powierzchni.
Bennu i Ryugu są obiektami szczególnie interesującymi dla naukowców, ponieważ zachowały w sobie materiał z czasów powstawania Układu Słonecznego. Ich skład chemiczny może dostarczyć cennych wskazówek o pierwotnej formacji planet i procesach, które zachodziły miliardy lat temu. Misje Hayabusa2 i OSIRIS-REx pozwoliły nie tylko pobrać próbki, ale też szczegółowo zmierzyć topografię i grawitację planetoid, co ułatwia porównania z Polaną.
Choć Bennu i Ryugu są klasyfikowane jako planetoidy bliskie Ziemi, nie stanowią zagrożenia – ich minimalny dystans od naszej planety wynosi odpowiednio 3,5 i 1,6 milion km. Połączenie historii tych obiektów z Polaną pozwala naukowcom lepiej zrozumieć procesy kształtujące młody Układ Słoneczny i wędrówkę fragmentów planetoid do wnętrza jego systemu.