Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) i Japońska Agencja Eksploracji Aerokosmicznej (JAXA) rozważają nową współpracę, której celem może być wspólna misja badawcza jednej z najbardziej intrygujących planetoid w pobliżu Ziemi – Apophis. To obiekt o średnicy 375 metrów, który w 2029 roku przeleci wyjątkowo blisko naszej planety, choć bez ryzyka kolizji.
Wspieraj Puls Kosmosu na Patronite.pl
Dla naukowców będzie to wydarzenie absolutnie wyjątkowe. Podczas przelotu grawitacja Ziemi subtelnie wpłynie na orbitę i strukturę Apophis, co stwarza okazję do bezprecedensowych badań. Obserwacje z bliska pozwolą lepiej zrozumieć dynamikę planetoid podczas bliskich spotkań z planetami. Wyniki takich analiz mogą w przyszłości okazać się kluczowe dla opracowania skutecznych strategii ochrony Ziemi przed potencjalnie groźnymi obiektami.
Proponowana przez ESA misja nosi nazwę „Rapid Apophis Mission for Space Safety” – w skrócie Ramses. Jej celem byłoby wysłanie sondy, która przechwyci planetoidę i będzie śledzić jej zachowanie podczas przelotu obok Ziemi. Jeśli projekt otrzyma zielone światło, start musiałby nastąpić w 2028 roku, aby dotarcie do Apophis było możliwe na czas. Obecnie trwają prace przygotowawcze, które mają potwierdzić techniczną wykonalność planu.
Decyzja w sprawie finansowania misji Ramses zapadnie na posiedzeniu Rady Ministerialnej ESA w listopadzie 2025 roku. Równolegle JAXA wystąpiła do japońskiego rządu o środki na udział w projekcie. Obie instytucje muszą uzyskać zgodę na wsparcie, zanim misja stanie się faktem.
Japońska agencja, podobnie jak w przypadku misji Hera – pierwszego projektu ESA związanego z obroną planetarną – mogłaby wnieść istotny wkład techniczny. Wśród rozważanych zobowiązań znajduje się budowa paneli słonecznych dla sondy, dostarczenie kamery podczerwieni do badań naukowych, a także możliwość umieszczenia statku kosmicznego jako ładunku współdzielonego na rakiecie H3. Takie rozwiązanie nie tylko zwiększyłoby efektywność misji, lecz również umocniło partnerstwo obu agencji.
ESA podkreśla, że współpraca z JAXA jest przykładem globalnego podejścia do obrony planetarnej. Doświadczenia zdobyte przy misji Hera pozwoliły obu stronom wypracować wzajemne zaufanie i techniczną synergię, które teraz mogą zostać rozwinięte w jeszcze bardziej ambitnym przedsięwzięciu.
Jeżeli Ramses dojdzie do skutku, będzie to jeden z najważniejszych projektów w historii obrony planetarnej. Dane zebrane podczas obserwacji Apophis pozwolą nie tylko lepiej poznać ewolucję fizycznych i orbitalnych właściwości planetoid, lecz także usprawnić modele dynamiki ich ruchu. W dłuższej perspektywie zdobytą wiedzę będzie można wykorzystać do planowania skutecznych metod odchylania toru lotu potencjalnie niebezpiecznych obiektów.
Ostateczna decyzja należy teraz do polityków. Jeśli ministrowie ESA i rząd Japonii zatwierdzą udział obu stron, Europa i Japonia wspólnie podejmą się misji, która może poszerzyć naszą wiedzę o kosmosie, a zarazem wzmocnić zdolność ludzkości do ochrony Ziemi przed zagrożeniami z przestrzeni kosmicznej.
Źródło: ESA