Długo oczekiwany start pierwszych operacyjnych satelitów megakonstelacji Kuiper budowanej przez Amazon został w ostatniej chwili odwołany. Przedstawiciele United Launch Alliance (ULA) jako przyczynę opóźnienia podali złą pogodę na miejscu startu na Florydzie.
Pierwotnie zaplanowana na 9 kwietnia misja miała na celu umieszczenie 27 satelitów Kuiper na orbicie okołoziemskiej za pomocą rakiety Atlas V dostarczonej przez ULA. Jednak gęste chmury kłębiaste i opady deszczu w zasięgu portu kosmicznego na Przylądku Canaveral przekroczyły dopuszczalne limity i wymusiły odwołanie lotu i przełożenie go na późniejszy termin.
Czytaj także: Amazon wraca do swojej konstelacji satelitów. Tym razem na innej rakiecie
„Jest potwierdzenie, że nie będziemy kontynuować startu misji Kuiper 1 w dniu dzisiejszym”, powiedział komentator startu ULA Caleb Weiss podczas transmisji na żywo. Kolejna dostępna data startu jest obecnie ustalana we współpracy z Siłami Kosmicznymi USA.
Tuż przed startem rakiety pojawiły się pewne drobne problemy techniczne, ale inżynierom udało się je wyeliminować. Niestety ostatecznie pogoda dopisała i nawet rozległe, dwugodzinne okno startowe nie pomogło i trzeba było start odwołać.
Projekt Kuiper stanowi wejście Amazonu na rynek dostawców internetu satelitarnego, zdominowany jak dotąd przez SpaceX. Warto tutaj jednak podkreślić, że obie konstelacje mają zupełnie inną skalę. O ile SpaceX planuje umieścić na orbicie nawet 42 000 satelitów (aktualnie jest ich już ponad 6000), o tyle Amazon planuje umieścić na orbicie 3200 satelitów.
Co ciekawe, ULA będzie wynosić na orbitę pierwsze ładunki satelitów, o tyle później firma Jeffa Bezosa planuje wykorzystywać do tego zarówno rakiety Vulcan Centaur, ale także rakiety Arianespace, SpaceX i własne rakiety New Glenn.
Czytaj także: Blue Origin coraz bliżej debiutu nowej rakiety. Ta eksplozja za bardzo nie pomaga
Nie zmienia to faktu, że wystrzelenie tych 27 satelitów nie będzie pierwszą wyprawą Amazona w kosmos. W październiku 2023 r. firma wystrzeliła dwa prototypowe satelity Kuiper, aby przetestować możliwości systemu i zweryfikować projekty, przygotowując grunt pod opisywaną misję.
W miarę jak wyścig o szerokopasmowy dostęp do satelitów nabiera tempa, Amazon nie ma wiele czasu, aby wynieść swoje satelity i uszczknąć kawałek tortu dla dostawców internetu satelitarnego.