Sonda New Horizons przeleciała w pobliżu Ultima Thule we wczesnych godzinach 1 stycznia 2019 roku rozpoczynając nowy etap badania słabo poznanego Pasa Kuipera, rejonu pierwotnych obiektów skrywających informacje niezbędne do poznania początków Układu Słonecznego.
Wspieraj Puls Kosmosu na Patronite.pl
Sygnały potwierdzające, że sonda działa prawidłowo i zapełniła banki pamięci nowymi danymi naukowymi dotarły do centrum kontroli misji w Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) dzisiaj o godzinie 16:29, niemal dokładnie 10 godzin po momencie największego zbliżenia sondy New Horizons do Ultima Thule.
„Sonda New Horizons pracowała dzisiaj zgodnie z planem, przeprowadzając najodleglejszą jak dotąd eksplorację obiektu Układu Słonecznego z bliska. Sonda jak i badany przez nią obiekt znajdują się ponad 6,5 miliarda kilometrów od Ziemi” mówił Alan Stern, główny badacz misji New Horizons z Southwest Research Insitute w Boulder, Kolorado. „Dane, które otrzymaliśmy wyglądają rewelacyjnie i już teraz dowiadujemy się nowych informacji o Ultimie. Od tego momentu każde nowe dane będą coraz lepszej jakości!”
Zdjęcia wykonane podczas zbliżenia sondy do Ultima Thule na odległość zaledwie 3500 kilometrów ukazały nam, że obiekt z wyglądu przypomina kręgiel o długości 32 i szerokości do 16 kilometrów. Możliwe także, że Ultima w rzeczywistości składa się z dwóch obiektów, krążących wokół wspólnego środka masy. Dane z przelotu już teraz rozwiązały jedną z zagadek Ultimy – okazało się, że obiekt rotuje niczym śmigło z osią rotacji skierowaną mniej więcej w stronę sondy New Horizons. To tłumaczy dlaczego na wcześniejszych zdjęciach jasność obiektu nie zmieniała się wraz z rotacją. Jak na razie badacze nie określili tempa rotacji.
Gdy dane naukowe zaczęły spływać na Ziemię, członkowie zespołu misji zachwycali się jeszcze pierwszym w historii przypadkiem badania tak odległego regionu przestrzeni kosmicznej.
„Sonda New Horizons zajmuje szczególne miejsce w naszych sercach jako niesamowity badacz i rewelacyjny fotograf” powiedział Ralph Semmel, dyrektor JHU APL.
„Dotarcie do Ultima Thule, obiektu odległego od nas o 6,5 miliarda kilometrów jest niesamowitym osiągnięciem. To esencja prawdziwych badań kosmicznych” powiedział Adam L. Hamilton, dyrektor oraz CEO SwRI w San Antonio.
Sonda New Horizons będzie kontynuowała przesyłanie danych naukowych oraz zdjęć w nadchodzących dniach, tygodniach i miesiącach, a przesłanie wszystkich zebranych danych powinno zakończyć się za około 20 miesięcy. Gdy New Horizons startowała w styczniu 2006 roku, w Białym Domu zasiadał George W. Bush, a Twitter dopiero rozpoczął swoją działalność. Dziewięć lat później, sonda rozpoczęła badanie Pasa Kuipera przelatując w pobliżu Plutona i jego księżyców. Niemal 13 lat po starcie, sonda kontynuuje swoje badania Pasa Kuipera i planuje robić to co najmniej do 2021 roku.
Źródło: NASA
Jak wygląda Ultima Thule? Wkrótce dowiemy się więcej. 🙂
