Kosarzycki o kosmosie
24 marca 2024 roku na orbitę wokół Księżyca wprowadzony został chiński satelita Queqiao-2. Przeprowadzone od tego czasu testy potwierdziły, że jest on już gotowy do wykonania swojego podstawowego zadania, tj. zapewnienia komunikacji między centrum kontroli lotu na powierzchni Ziemi a sondą Chang’e-6, która wyląduje w maju na niewidocznej z Ziemi stronie Księżyca.
W latach 1969-1972 garstka dwunastu ludzi wylądowała na powierzchni Księżyca. Zapewne nikt wtedy nie przypuszczał, że tak długo trzeba będzie czekać na kolejną załogową misję Księżycową. Pięćdziesiąt lat minęło, a żaden człowiek wciąż nie powtórzył tego wyczynu. Wkrótce jednak wszystko może się zmienić.
Sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) to prawdziwy księżycowy weteran. Już od blisko piętnastu lat bezustannie krąży i bada powierzchnię naszego jedynego naturalnego satelity. Nic zatem dziwnego, że od czasu do czasu musi ona zaobserwować coś nietypowego.
Początek 2024 roku wiązał się z dużymi emocjami w eksploracji powierzchni Księżyca. NASA wystrzeliła w kierunku Srebrnego Globu sondę Peregrine wyprodukowaną przez Astrobotic Technology. Miała to być pierwsza misja komercyjnego statku transportowego realizowana w ramach programu Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Niestety tuż po starcie pojawiły się problemy, które uniemożliwiły lądowanie na Księżycu i ostatecznie…
Wszystkie dotychczasowe misje łazików wysyłanych na inne ciała Układu Słonecznego niż Ziemia obejmowały za każdym razem jedynie jeden łazik. To się jednak już wkrótce zmieni. NASA poinformowała właśnie, że trzy łaziki CADRE zakończyły właśnie testy i są już gotowe do lotu na Księżyc.
Historia lądownika SLIM już teraz usiana jest kilkoma zaskoczeniami. Pierwszy w historii japoński lądownik, któremu udało się wylądować na powierzchni Księżyca, musiał zostać „uśpiony” zaledwie trzy godziny po dotknięciu powierzchni Księżyca. Już wtedy istniało ryzyko, że to może być koniec jego misji. Jak się później okazało, był to dopiero początek.
22 lutego lądownik Nova-C firmy Intuitive Machines nazwany Odysseus po siedmiodniowej podróży z Ziemi na Księżyc wylądował w pobliżu krateru Malapert A w rejonie bieguna południowego Księżyca. Już dwa dni później, 24 lutego sonda kosmiczna Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) przeleciała nad miejscem lądowania na wysokości około 90 km i sfotografowała nowego mieszkańca Księżyca.
Ostatnio dosłownie nie ma dnia, aby coś ciekawego nie działo się na powierzchni Księżyca lub w jego otoczeniu. Tym razem ciekawych informacji dostarczają Japończycy.
Do samego końca nie było wiadomo, czy tym razem powrót Amerykanów po ponad czterech dekadach zakończy się sukcesem. Niepewność wzrosła tuż pod sam koniec podróży na Księżyc, gdy okazało się, że jeden z instrumentów nie działa prawidłowo. Wszystko jednak już wiadomo, lądownik Odysseus firmy Intuitive Machines wylądował w okolicach księżycowego bieguna, stając się pierwszą prywatną/komercyjną…
Podczas gdy jedne kraje po raz pierwszy podejmują próby miękkiego wylądowania na Księżycu, a inne, które wcześniej robiły to rutynowo, teraz rozbijają się o powierzchnię Księżyca, Chiny przygotowują misję, która tylko podniesie poprzeczkę dla innych graczy sektora kosmicznego. Misja startuje już w maju br.